JAVAFX – China sedang bergerak untuk menutup konsulat AS di kota barat daya Chengdu sebagai pembalasan atas penutupan paksa fasilitas diplomatik Cina di Houston pada hari Selasa, menurut sumber yang menjelaskan keputusan tersebut. China bersumpah untuk membalas setelah AS menutup konsulatnya di Houston untuk “melindungi kekayaan intelektual dan informasi pribadi Amerika”. Ada saran awal bahwa konsulat AS di Wuhan akan menjadi target Beijing untuk ditutup.
Washington memiliki lima konsulat di daratan Cina – di Guangzhou, Shanghai, Shenyang, Chengdu dan Wuhan – serta konsulat jenderal untuk Hong Kong dan Makau. Penutupan fasilitas Chengdu diperkirakan akan meningkatkan ketegangan antara Cina dan AS.
David Stilwell, seorang pejabat senior urusan Asia Timur AS di Departemen Luar Negeri, menggambarkan konsulat Houston sebagai “pusat” upaya militer Tiongkok untuk mengirim siswa ke AS untuk mendapatkan informasi yang dapat memajukan kemampuan perangnya.
Juru bicara kementerian luar negeri Cina Wang Wenbin membalas tuduhan itu, menyebutnya “omong kosong”, tetapi tidak mengatakan konsulat AS mana yang akan menjadi sasaran ketika diminta untuk menguraikan pembalasan China.
“Menanggapi tindakan tidak masuk akal Amerika Serikat, China akan mengambil tindakan balasan yang diperlukan untuk melindungi kepentingannya yang sah,” kata Wang.
Wang juga mengatakan AS telah membuka kantong diplomatik China tanpa izin pada Juli 2018 dan Januari 2020, yang melanggar martabat China. Dia mengatakan Cina telah memprotes AS, yang tidak membantah tuduhan itu, tetapi mengutip “alasan teknis” atas insiden tersebut.
Wang juga menolak saran bahwa pertengkaran terbaru itu terkait dengan perselisihan mengenai keterlambatan diplomat Amerika yang diizinkan untuk kembali ke kedutaan dan konsulat mereka di China karena pembatasan perjalanan dan aturan karantina yang diperkenalkan oleh Beijing untuk menahan penyebaran Covid-19.
Dia mengatakan AS untuk sementara waktu menutup konsulatnya di Wuhan pada 23 Januari, tetapi beberapa diplomat telah kembali pada Juni. “China selalu memfasilitasi operasi konsulat AS yang sah,” katanya.
Long Xingchun, presiden Institut Urusan Dunia Chengdu, sebuah lembaga think tank independen, mengatakan penutupan konsulat di Wuhan tidak menimbulkan banyak biaya bagi AS, tetapi penutupan konsesi di Chengdu akan menciptakan dampak yang lebih besar.
“Tibet adalah salah satu keprihatinan bagi konsulat AS di Chengdu. AS lebih memperhatikan Tibet dan Xinjiang tahun ini, ”katanya.
Sementara Hu Xijin, pemimpin redaksi tabloid nasionalis Global Times, mengatakan China akan mengambil tindakan balasan tetapi penutupan konsulat Wuhan tidak akan cukup kuat karena AS telah mengevakuasi staf selama pandemi Covid-19. China mungkin akan “berpikir di luar kotak” sebagai pembalasannya, kata Hu.
Konsulat AS di Chengdu dibuka pada tahun 1985 dan secara strategis penting karena mencakup wilayah barat daya negara itu, termasuk provinsi Sichuan, Yunnan, Guizhou, wilayah otonomi Tibet, dan Chongqing.
Konsulat menjadi dikenal luas ketika Wang Lijun, mantan kepala polisi dan wakil walikota Chongqing, melakukan perjalanan ke sana pada 6 Februari 2012, dalam upaya untuk membelot setelah berselisih dengan mantan kepala partai Chongqing Bo Xilai.
Wang dilaporkan “meninggalkan kemauannya sendiri” setelah 30 jam di dalam gedung dan kemudian melaporkan memberikan bukti yang memberatkan Bo pada pertemuan dengan pejabat konsuler AS selama waktunya di sana.
Itu memicu krisis politik terbesar Tiongkok dalam satu dekade. Bo dipecat dan kemudian dijatuhi hukuman penjara seumur hidup karena suap, penyalahgunaan kekuasaan dan korupsi. Istri Bo Gu Kailai diberi hukuman mati yang ditangguhkan untuk pembunuhan pengusaha Inggris Neil Heywood. Wang dipenjara selama 15 tahun karena menyalahgunakan kekuasaan, penyuapan dan pembelotan.
Jim Mullinax, konsul jenderal AS di Chengdu, menolak berkomentar.
