Wabah COVID-19 yang dipicu varian Delta di Australia tampaknya mulai mereda ketika banyak wilayah memperpanjang penguncian dan vaksinasi hampir mencapai target, kata Menteri Kesehatan Greg Hunt.
“Ada alasan penting untuk berharap,” kata Hunt dalam konferensi pers yang disiarkan televisi pada Senin.
Dia merujuk pada penurunan drastis jumlah kasus harian di negara bagian New South Wales (NSW), di mana kota terbesar Sydney berada.
NSW pada Senin melaporkan enam kematian dan 623 kasus baru, turun dari rata-rata 900 lebih kasus harian pekan lalu.
“Victoria, ya, itu tantangan besar…
Tapi kami mulai melihat kurva (kasus baru) yang mendatar di Victoria,” kata Hunt.
Negara bagian Victoria melaporkan empat kematian dan 1.377 kasus baru, naik dari 1.220 pada Minggu dan melampaui rekor tertinggi 1.488 pada Sabtu.
Para pejabat menyalahkan lonjakan kasus di Victoria pada putaran final kompetisi futbol Australian Rules yang melanggar aturan penguncian ketat pada akhir pekan sebelumnya.
Hampir separuh jumlah kasus baru pada Senin adalah mereka yang berusia 10-29 tahun.
Para pakar telah memperingatkan jumlah kasus mungkin akan meningkat lagi setelah Australia keluar dari penguncian seperti di negara-negara lain yang lebih dulu mencapai target vaksinasi.
Ibu kota Melbourne pada Minggu telah menjalani penguncian selama 245 hari sejak Maret 2020, mengalahkan Buenos Aires sebagai kota dengan masa lockdown terpanjang di dunia, menurut media setempat.
Hunt mengatakan tingkat vaksinasi dosis pertama di Australia pekan ini akan mencapai 80 persen.
Pemerintah Australia berencana mencabut semua pembatasan COVID-19, termasuk larangan bepergian, ketika 80 persen penduduk 16 tahun ke atas telah divaksin sepenuhnya.
Target itu diharapkan tercapai pada pertengahan November.
NSW akan mulai melonggarkan pembatasan mulai 11 Oktober ketika tingkat vaksinasi dosis kedua diperkirakan naik menjadi 70 persen dari 67 persen saat ini.
Victoria berharap bisa mencapai target 70 persen pada 26 Oktober dari sekitar 52 persen saat ini.
Hunt juga mengatakan penanganan COVID-19 di Australia terbantu dengan kedatangan 15.000 dosis tambahan sotrovimab baru-baru ini.
Obat buatan GlaxoSmithKline dan Vir Biotechnology itu terbukti efektif mengurangi kasus rawat inap dan kematian pada pasien COVID-19 yang berisiko tinggi jika diberikan di awal sakit.
Hunt mengatakan dirinya berharap obat COVID-19 lain –sebuah pil antivirus yang sedang diuji oleh Merck & Co Inc– akan tersedia di Australia pada kuartal pertama 2022.
