Meningkatnya ketegangan di Timur Tengah mendukung kenaikan harga minyak dalam perdagangan hari Senin (04/01/2021). Korps Pengawal Revolusi Iran menangkap sebuah kapal tanker berbendera Korea Selatan di perairan Teluk dan menahan awaknya di tengah ketegangan antara Teheran dan Seoul atas dana Iran yang dibekukan di bank-bank Korea Selatan karena sanksi AS. Harga minyak juga sedikit berubah setelah OPEC dan produsen sekutunya, termasuk Rusia, melanjutkan pembicaraan yang menemui jalan buntu tentang produksi Februari sementara kekhawatiran permintaan bahan bakar tetap ada di tengah penguncian COVID-19 baru.
Minyak mentah berjangka Brent untuk Maret naik 8 sen, atau 0,2% menjadi $ 51,17 per barel, sementara minyak mentah West Texas Intermediate AS untuk Februari berada di $ 47,74 per barel, naik 12 sen, atau 0,3%. Kedua kontrak turun lebih dari 1% pada hari Senin setelah Organisasi Negara Pengekspor Minyak dan sekutunya, sebuah kelompok yang dikenal sebagai OPEC +, gagal menyepakati tingkat produksi minyak Februari.
Arab Saudi menentang pemompaan lebih karena penguncian baru sementara Rusia memimpin seruan untuk produksi yang lebih tinggi, mengutip pulihnya permintaan. Drama OPEC + tentu saja mengarahkan penurunan harga minyak terbaru, tetapi pengaruh yang lebih berat kemungkinan masih belum diketahui dampak dari tekanan baru pada aktivitas ekonomi dan perjalanan – kedua faktor yang menjamin koreksi harga mini yang terlambat setelah liburan musim dingin. OPEC + akan melanjutkan pembicaraan pada hari Selasa.
Menurut Pengawal Revolusi Iran, kapal Korea Selatan dituduh mencemari Teluk Persia dengan bahan kimia. Kantor berita Iran menerbitkan foto-foto yang menunjukkan speedboat Pengawal Revolusi yang mengawal kapal tanker MT Hankuk Chemi dan mengatakan awak kapal, termasuk warga negara Korea Selatan, Indonesia, Vietnam dan Myanmar, telah ditahan. Kapal tanker itu ditahan di kota pelabuhan Bandar Abbas Iran.
Kementerian luar negeri Korea Selatan menuntut pembebasan segera kapal tersebut dan mengatakan pasukan Korea Selatan yang ditempatkan di selat Hormuz telah dikirim ke daerah tersebut.
Insiden itu terjadi sebelum kunjungan wakil Menteri Luar Negeri Korea Selatan ke Teheran, dan dengan latar belakang meningkatnya ketegangan antara Iran dan pemerintahan Trump.
Pada hari Senin, Iran melanjutkan pengayaan uranium hingga kemurnian hingga 20%, pelanggaran signifikan dari perjanjian nuklir 2015, mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk mencapai tingkat senjata. Iran meningkatkan rencana nuklir saat ketegangan meningkat pada peringatan pembunuhan Suleimani. Langkah tersebut, yang diberitahukan Iran kepada pengawas nuklir PBB tentang minggu lalu, adalah salah satu dari banyak yang disebutkan dalam undang-undang yang disahkan oleh parlemen Iran bulan lalu sebagai tanggapan atas pembunuhan ilmuwan nuklir terkemuka negara itu, yang dituduhkan oleh Teheran kepada Israel.
Langkah Iran tersebut dianggap melanggar perjanjian 2019 dan sebagai pembalasan atas penarikan Washington dari perjanjian dan penerapan kembali sanksi AS terhadap Teheran. Pengayaan berlangsung di situs Fordow, yang dibangun di dalam gunung, tampaknya untuk melindunginya dari pemboman udara. Kesepakatan 2015 tidak mengizinkan pengayaan di sana.
“Iran memperkaya uranium hingga 20% di Fordow adalah upaya yang jelas untuk meningkatkan kampanye pemerasan nuklirnya, sebuah upaya yang akan terus gagal. Amerika Serikat dan komunitas internasional akan terus mencari inspektur IAEA untuk melaporkan fakta di lapangan, ”kata juru bicara departemen luar negeri AS. “Kami memiliki keyakinan bahwa IAEA akan memantau dan melaporkan setiap aktivitas nuklir baru Iran.” Departemen luar negeri juga menyerukan pembebasan kapal tanker Korea Selatan tersebut.
“Rezim terus mengancam hak navigasi dan kebebasan di Teluk Persia, sebagai bagian dari upaya nyata untuk memeras masyarakat internasional agar mengurangi tekanan sanksi,” kata seorang juru bicara.
Iran, yang memiliki sejarah menyita kapal jika maskapai penerbangan nasionalnya memiliki perselisihan terkait dengan Teheran, sangat marah karena Korea Selatan selama berbulan-bulan menolak untuk melepaskan miliaran dolar dari pendapatan ekspor minyak Iran yang katanya perlu dibeli anti- obat-obatan virus corona, termasuk kemungkinan vaksin.
Pada bulan Juni, bank sentral Iran mengatakan bank-bank di Korea Selatan mencegah Iran menggunakan uang itu untuk membeli makanan dan obat-obatan – perdagangan yang dibebaskan dari sanksi AS. Iran mengumumkan pada bulan Juni bahwa mereka telah menerima obat-obatan senilai $ 500.000 dari Korea Selatan setelah dua tahun negosiasi. Saat itu, kementerian luar negeri Iran mengatakan kesepakatan itu telah disetujui oleh Washington. Ia juga mengatakan Korea Selatan menunggak sekitar $ 7 miliar untuk minyak yang diekspor sebelum pemerintahan Trump tahun lalu memberlakukan kembali denda pada penjualan minyak mentah Iran. Korea Selatan selalu bersikeras bahwa mereka bekerja dalam rezim sanksi yang diberlakukan oleh AS, dan berupaya untuk mendapatkan pengecualian untuk pasokan kemanusiaan.
Para analis mempertanyakan apakah penyitaan kapal itu bagian dari perebutan kekuasaan internal Iran. Esfandyar Batmanghelidj dari Bourse & Bazaar mengatakan telah ada kemajuan diplomatik baru-baru ini mengenai pemulangan uang Iran dari Korea Selatan dengan menteri luar negeri Korea Selatan, Kang Kyung-wha, yang akan segera berada di Teheran untuk membahas kemungkinan pembayaran kemanusiaan. Mungkin kelompok garis keras Iran melihat penyitaan kapal sebagai cara untuk mengganggu diplomasi yang masih muda dengan niat mereka dapat mengklaim kredit dan mengatakan bahwa pendekatan mereka yang lebih keras yang mengarah pada terobosan.
Korea Selatan mengatakan tidak ada bahan kimia yang tumpah oleh kapal atau aturan apa pun yang dilanggar, menambahkan bahwa kapal itu telah didekati oleh speedboat angkatan laut Iran di perairan internasional.
Minggu ini akan menandai ulang tahun pertama serangan pesawat tak berawak AS yang menewaskan Jenderal Qassem Suleimani, dan Washington tampaknya bersiap untuk kemungkinan pembalasan. Kedua belah pihak mengawasi satu sama lain dengan waspada di hari-hari terakhir pemerintahan Trump. Setelah AS meningkatkan penempatan militer dan bahasa yang mengancam, menteri luar negeri Iran, Javad Zarif, menuduhnya pada Malam Tahun Baru mencoba untuk membuat “dalih perang”.
Pada hari Minggu, AS membatalkan keputusan untuk membawa pulang kapal induk dari Teluk Persia, dengan Pentagon mengatakan bahwa karena “ancaman baru-baru ini” oleh Iran, USS Nimitz akan tetap di posisinya. Rencana awal untuk meninggalkan wilayah itu dimaksudkan sebagai sinyal de-eskalasi ke Iran. AS telah mengirim pembom B-52 tambahan ke seluruh wilayah.
Uni Eropa sendiri telah memperingatkan bahwa pengayaan 20% akan menandai “penyimpangan serius” dari komitmen yang dibuat oleh Iran dalam kesepakatan nuklir yang ditandatangani pada 2015. Akan ada juga kekhawatiran di Eropa bahwa kejanggalan Iran dapat memprovokasi Israel untuk melakukan serangan militer.
Tujuan utama kesepakatan nuklir Iran adalah untuk memperpanjang waktu yang dibutuhkan untuk menghasilkan bahan fisil yang cukup untuk bom nuklir, jika diinginkan, menjadi setidaknya satu tahun dari sekitar dua hingga tiga bulan. Itu juga mencabut sanksi internasional terhadap Teheran. Keputusan untuk meningkatkan tingkat uranium yang diperkaya mungkin lebih diarahkan pada penguatan tangan negosiasi Teheran dengan pemerintahan Biden yang akan datang.
