JAVAFX – Wabah virus korona baru yang dimulai di kota Wuhan di Cina telah menginfeksi lebih dari 4.000 orang – kebanyakan di China, tetapi juga di beberapa negara lain, dari Thailand ke Prancis ke Amerika Serikat – dan menewaskan lebih dari 100 orang.
Mengingat sejarah wabah penyakit Cina – termasuk sindrom pernafasan akut yang parah (SARS) dan demam babi Afrika – dan kesadaran nyata para pejabat tentang perlunya memperkuat kapasitas mereka untuk mengatasi “risiko besar,” menimbulkan pertanyaan bagaimana ini bisa terjadi?
Ketika para pemimpin Tiongkok akhirnya menyatakan terjadinya wabah dari virus Corona baru dan mematikan, mereka tidak diragukan lagi juga akan memuji kepemimpinan Partai Komunis Tiongkok. Tetapi kebenarannya justru sebaliknya: pihak itu kembali bertanggung jawab atas musibah ini.
Menurut Minxin Pei, Profesor Ilmu Pemerintahan dari Claremont McKenna College, memberikan pandangannya, bahwa pengumuman tersebut, seharusnya tidak mengejutkan bahwa sejarah berulang di Cina. Untuk mempertahankan otoritasnya, Partai Komunis Tiongkok harus membuat publik yakin bahwa semuanya berjalan sesuai rencana, jelasnya. Itu berarti melakukan menutup-nutupi skandal dan kekurangan sistemik yang mungkin berdampak buruk pada kepemimpinan CPC, alih-alih melakukan apa yang perlu untuk ditanggapi.
Kerahasiaan patologis ini mengganggu kemampuan pihak berwenang untuk merespons epidemi dengan cepat. Epidemi SARS tahun 2002-03 dapat ditanggulangi lebih cepat seandainya pejabat Cina, termasuk menteri kesehatan, tidak sengaja menyembunyikan informasi dari masyarakat. Setelah langkah-langkah pengendalian dan pencegahan penyakit yang tepat dilaksanakan, SARS terkandung dalam beberapa bulan.
Pei menambahkan bahwa Cina tampaknya tidak belajar dari pengalamannya. Meskipun ada perbedaan penting antara epidemi virus korona saat ini dan wabah SARS – termasuk kapasitas teknologi yang jauh lebih besar untuk memantau penyakit – mereka mungkin memiliki kebiasaan menutup-nutupi BPK yang sama. Yang pasti, pada pandangan pertama, pemerintah Cina tampaknya lebih terbuka tentang wabah terbaru.
Tetapi, meskipun kasus pertama dilaporkan pada 8 Desember, komisi kesehatan kota Wuhan tidak mengeluarkan pemberitahuan resmi hingga beberapa minggu kemudian. Dan, sejak itu, pejabat Wuhan telah meremehkan keseriusan penyakit ini dan sengaja berusaha menekan liputan berita.
Pemberitahuan itu menyatakan bahwa tidak ada bukti bahwa penyakit baru dapat ditularkan di antara manusia, dan mengklaim bahwa tidak ada petugas kesehatan yang terinfeksi. Komisi mengulangi klaim ini pada 5 Januari, meskipun 59 kasus telah dikonfirmasi pada saat itu.
Bahkan setelah kematian pertama dilaporkan pada 11 Januari, komisi terus bersikeras bahwa tidak ada bukti bahwa itu dapat ditularkan di antara manusia atau bahwa pekerja layanan kesehatan telah terpengaruh.
Sepanjang periode kritis ini, ada sedikit liputan berita tentang wabah. Sensor China bekerja dengan rajin untuk menghapus referensi untuk wabah dari ruang publik, yang jauh lebih mudah hari ini daripada selama epidemi SARS, berkat kontrol dramatis pemerintah yang lebih ketat atas internet, media, dan masyarakat sipil. Pihak kepolisian sendiri telah melecehkan orang-orang karena “menyebarkan desas-desus” tentang penyakit ini.
Menurut sebuah penelitian, referensi terhadap wabah di WeChat – sebuah pesan populer Cina, media sosial, dan aplikasi pembayaran seluler – melonjak antara 30 Desember dan 4 Januari, sekitar waktu ketika komisi kesehatan kota Wuhan pertama kali mengakui wabah tersebut. Tetapi menyebutkan penyakit kemudian anjlok.
Referensi ke coronavirus baru naik sedikit pada 11 Januari, ketika kematian pertama dilaporkan, tetapi kemudian dengan cepat menghilang lagi. Baru setelah 20 Januari – menyusul 136 laporan kasus baru di Wuhan, serta kasus-kasus di Beijing dan Guangdong – pemerintah membatalkan upaya sensornya. Menyebutkan coronavirus meledak.
Sekali lagi, upaya pemerintah China untuk melindungi citranya terbukti mahal, karena mereka merusak upaya penahanan awal. Pihak berwenang sejak itu mengganti persneling, dan strategi mereka sekarang tampaknya menunjukkan betapa seriusnya pemerintah menangani penyakit ini dengan memberlakukan tindakan drastis: larangan bepergian secara menyeluruh ke Wuhan dan kota-kota tetangga di provinsi Hubei, yang bersama-sama memiliki populasi 35 juta .
Pada titik ini, tidak jelas apakah dan sejauh mana langkah-langkah ini diperlukan atau efektif. Yang jelas adalah bahwa kesalahan penanganan awal koronavirus Tiongkok berarti bahwa ribuan orang akan terinfeksi, ratusan mungkin mati, dan ekonomi, yang sudah dilemahkan oleh hutang dan perang dagang, akan mendapat pukulan lain.
Tetapi mungkin bagian paling tragis dari kisah ini adalah bahwa hanya ada sedikit alasan untuk berharap bahwa waktu berikutnya akan berbeda.
