JAVAFX – China merayu negara-negara tetangganya yang tergabung dalam ASEAN untuk menghindari koalisi dengan AS dalam perlawanannya. Selama ini, Beijing berusaha menopang hubungan baik dengan negara-negara di Asia Tenggara ini. Sejumlah panggilan telepon, rapat virtual, dan janji-janji dukungan dilontarkan untuk mempengaruhi tindakan penyeimbangan halus di antara dua kekuatan.
Beijing nampak berusaha keras untuk meningkatkan hubungan dengan negara-negara tetangganya di Asia Tenggara dalam beberapa pekan terakhir, dengan janji bantuan pemulihan Covid-19 yang luas dan kerja sama ekonomi yang secara khusus ditargetkan pada negara-negara ramah Washington dalam upaya untuk mencegah mereka melompat pada kereta musik AS. Ketika persaingan antara Cina dan AS melaju ke arah konfrontasi penuh, Beijing meningkatkan tekanan pada negara-negara tetangga untuk mencegah munculnya koalisi yang bermusuhan di dekat pintu rumahnya.
Tak lama setelah Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo mengecam Cina atas klaimnya yang luas ke Laut Cina Selatan dua minggu lalu, Menteri Luar Negeri Wang Yi pindah untuk menenangkan Vietnam dan Filipina – yang paling vokal dari penuntut saingan dalam sengketa maritim – sementara Presiden Xi Jinping berbicara kepada para pemimpin di Thailand dan Singapura melalui telepon.
Sementara Thailand dan Filipina sebagai sekutu Washington dan Singapura telah lama menjadi mitra keamanan tepercaya AS, Vietnam – saingan kuat Tiongkok di kawasan itu – terus berputar ke arah AS dalam sengketa wilayah yang pahit. Akibatnya, negara-negara ini dan anggota lain dari Perhimpunan Bangsa Bangsa Asia Tenggara semakin terpecah antara Beijing dan Washington, dengan strategi penyeimbang yang telah teruji di bawah uji stres terbesar di tengah meningkatnya risiko konfrontasi langsung.
Angkatan laut AS dan China melakukan latihan bersaing di wilayah tersebut awal bulan ini, dengan dua kapal induk AS dari armada Pasifiknya dikerahkan di Laut Cina Selatan, di salah satu pameran kekuatan angkatan laut Amerika terbesar dalam beberapa tahun terakhir.
Pernyataan Pompeo yang luar biasa kuat mewakili perubahan berbahaya dalam kebijakan Washington mengenai sengketa maritim, menurut Zhu Feng, direktur eksekutif Pusat Studi Kolaboratif China Laut Cina Selatan di Universitas Nanjing. Selain memberikan dukungan tegas kepada penuntut saingan China dalam sengketa maritim – yang meliputi Vietnam, Filipina, Brunei, Malaysia, dan Taiwan – itu juga bagian dari strategi penahanan yang ditingkatkan oleh Presiden AS Donald Trump terhadap China menjelang pemilihan umum AS pada November. “AS bersedia mengadopsi pendekatan yang lebih konfrontatif di tengah risiko konflik bersenjata, terlibat langsung dalam sengketa Laut Cina Selatan dan memperluas kehadirannya dengan kecakapan militernya,” kata Zhu.
Selama pembicaraannya dengan rekan-rekannya dari Vietnam dan Filipina, Wang mengecam AS yang dianggap sebagai keributan, yang dianggap Cina sebagai campur tangan dalam situasi yang sudah tegang di wilayah tersebut. Pertemuan virtual selama berjam-jam dengan Pham Binh Minh Vietnam, yang juga menjabat sebagai wakil perdana menteri, Wang mengatakan AS “mengipasi api” di mana-mana dan memaksa negara untuk memihak. “Tujuannya adalah untuk membangkitkan ketegangan dan kekacauan di wilayah tersebut.”
Xi juga membuat poin halus tentang tidak memihak dalam percakapannya dengan Perdana Menteri Singapura yang baru terpilih kembali Lee Hsien Loong, satu hari setelah pernyataan Pompeo, mengatakan Cina akan bekerja dengan Singapura untuk “mengatasi gangguan” untuk “menjaga keamanan regional”. Beijing juga meluncurkan perjanjian perdagangan bebas dengan sekutu regional terdekatnya, Kamboja, penyeimbang kunci ke Vietnam, dalam suatu langkah simbolis besar untuk menyoroti pengaruh ekonomi China yang hebat di Asia Tenggara. Tetapi para pengamat mengatakan tidak jelas seberapa jauh upaya manajemen krisis Beijing dapat membawa negara-negara kawasan ke garis di belakang citra internasionalnya yang semakin tegas, meskipun ada komentar dan pernyataan publik yang bertujuan untuk menghilangkan ketidakpercayaan yang mendalam dan perbedaan di bawah karpet.
Satu hari setelah pertemuan para menteri luar negeri dengan China, Vietnam menandatangani nota kesepahaman dengan AS di mana Washington berjanji untuk membantu Hanoi melawan “intimidasi ilegal” yang dihadapi para nelayannya di laut.
Sementara banyak anggota ASEAN mencari ke AS untuk kemitraan keamanan, Cina telah menjadi mitra dagang terbesar blok itu selama dekade terakhir. Saling ketergantungan antara Cina dan negara-negara Asean semakin diperdalam melalui Belt and Road Initiative, kebijakan luar negeri and strategi investasi ala Xi Jinping.
Dalam enam bulan pertama tahun ini, ASEAN telah mengambil alih posisi Uni Eropa untuk menjadi mitra dagang utama China. “Jika ada, pandemi itu tidak mengurangi pandangan negara-negara Asean tentang China sebagai mitra dagang yang penting, bahkan jika ada yang berusaha menarik investor asing pindah dari Cina karena penularannya,” kata Koh.
Xu Liping, dari Institut Kajian Asia-Pasifik di Akademi Ilmu Sosial Tiongkok, mengatakan bahwa semakin sulit bagi Asean untuk membangun konsensus tentang cara mengatasi pergantian kekuasaan antara Cina dan AS. “Negara-negara Asean memiliki pandangan yang rumit tentang intervensi AS dan pertengkaran China-AS yang semakin intensif,” katanya.
Dari perspektif Beijing, sebagian besar anggota Asean yang bukan penuntut di Laut Cina Selatan – termasuk Singapura, Indonesia, Thailand, Myanmar, Laos dan Kamboja – lebih khawatir tentang bagaimana memburuknya hubungan AS-Cina dapat merusak keseimbangan segitiga mereka. bertindak dengan dua kekuatan.
Di sisi lain, penuntut saingan China entah bagaimana dapat mengambil manfaat dari persaingan AS-Cina di Laut Cina Selatan, dengan Malaysia dan Brunei lebih mungkin daripada Vietnam dan Filipina untuk tetap netral dalam setiap konflik calon antara Beijing dan Washington, menurut Xu.
“Hanoi dan Manila mungkin akan bergandengan tangan dengan Washington melawan Beijing karena mereka telah menggantungkan harapan mereka pada campur tangan AS untuk melawan China dan mengamankan klaim teritorial mereka,” katanya. Tetapi mungkin tidak realistis bagi mereka untuk berharap bekerja dengan AS untuk berkotak di Cina, karena AS tidak memiliki catatan yang kuat di bawah Trump dalam berurusan dengan sekutu dan mitra. “Selain itu, bukan kepentingan ASEAN untuk memilih pihak-pihak di antara negara-negara besar dan terlalu banyak tekanan dari AS pada akhirnya bisa menjadi bumerang,” kata Xu.
Vietnam, yang telah menjadi target utama bagi strategi pemerintahan Indo-Pasifik administrasi Trump, telah berkali-kali bertengkar dengan China – atas sejarah pahit mereka, sengketa wilayah, perikanan dan eksplorasi minyak – dan mereka juga telah berselisih di perairan yang disengketakan. Namun, “Vietnam harus waspada karena terlalu dekat dengan AS karena ini dapat menyebabkan jebakan. Artinya, Vietnam dapat ditarik ke dalam konflik dengan Cina yang dihasut oleh AS, ”kata Carlyle Thayer, profesor politik emeritus di Akademi Angkatan Pertahanan Australia.
Sejauh ini, tanggapan resmi dari Indonesia, Malaysia, Filipina, dan Vietnam terhadap pernyataan Laut Cina Selatan Pompeo sebagian besar telah menghindari pemanggilan Cina, sambil menekankan pentingnya hukum internasional dan Konvensi PBB tahun 1982 tentang Hukum Laut. Bahkan Vietnam – yang sedang mempertimbangkan tuntutan hukum internasional terhadap klaim Cina mirip dengan kasus sukses Filipina pada 2016 – memoderasi pendiriannya pada KTT Asean bulan lalu. Perdana Menteri Vietnam Nguyen Xuan Phuc, ketua blok saat ini, mengatakan para anggotanya akan memilih untuk tidak memihak karena kedua kekuatan dianggap sebagai mitra utama kawasan tersebut.
Brunei, yang sejak lama dianggap sebagai “penuntut sunyi” dalam sengketa Laut Cina Selatan, mengeluarkan pernyataan yang sama ringan pekan ini, yang bertujuan untuk mencapai keseimbangan antara klaim teritorialnya dan ketergantungan ekonominya pada Tiongkok.
Satu-satunya pengecualian untuk strategi itu mungkin adalah Filipina, kata Koh, yang memberikan tanggapan yang lebih kuat terhadap deklarasi Pompeo dengan memperbarui seruannya bagi China untuk mematuhi arbitrase 2016 yang memutuskan klaim China atas sebagian besar Laut Cina Selatan tidak valid.
Ini terlepas dari meningkatnya ketergantungan pada investasi Cina di bawah pemerintahan Presiden Rodrigo Duterte dan berjalan kembali dalam pernyataan berikutnya oleh Filipina. Dalam upaya untuk menenangkan Beijing, Menteri Luar Negeri Teodoro Locsin mengatakan pada hari Rabu bahwa Manila tidak akan meningkatkan sengketa maritim atau kemenangan 2016 pada pertemuan September Majelis Umum PBB. Duterte mengatakan pada hari Senin bahwa ia secara pribadi telah meminta Xi untuk membantu negaranya dengan vaksin Covid-19 begitu tersedia.
“Ini mencerminkan kehati-hatian di antara partai-partai Asean dalam apa yang mereka lihat sebagai mengintensifkan persaingan Tiongkok-AS di Asia Tenggara dan mereka kembali mencari cara yang telah dicoba dan diuji untuk mencoba menavigasi jalan keluar dari potensi ladang ranjau geopolitik,” kata Koh.
Koh mengatakan bahwa, meskipun benar bahwa setidaknya beberapa pemerintah Asean mungkin diam-diam – jika tidak secara terbuka – bersukacita pada sikap keras yang diambil oleh AS terhadap China, mereka pada dasarnya melihatnya murni dalam hal persaingan Cina-AS.
