Pilot pesawat tempur Angkatan Udara Amerika Serikat yang dinominasikan oleh Presiden Joe Biden sebagai Ketua Kepala Staf Gabungan pada Kamis (25/5), mendapat julukan dalam karirnya dari peristiwa ketika ia meloncat dengan kursi lontar dari pesawat tempur F-16 yang terbakar di atas Everglades, Florida, dan jatuh di rawa-rawa.
Pada Januari 1991, Charles “CQ” Brown Jr, yang saat itu masih berpangkat kapten, berada dalam situasi terdesak.
Ia akhirnya memutuskan terjun dengan parasut di atas rawa-rawa yang dihuni aligator.
“(Saya) berharap tidak ada (aligator) di bawah sana,” ujar Brown dalam sebuah wawancara dalam Forum Keamanan Aspen pada tahun lalu.
Ia lalu jatuh ke lumpur sehingga “seluruh tubuhnya dipenuhi lumpur bahkan hingga ke dalam sepatu botnya”.
Dari situlah calon yang akan menjadi perwira militer tertinggi AS itu meraih julukan sebagai “Swamp Thing” atau “penghuni rawa-rawa.” Brown, yang kini merupakan jenderal bintang empat dan Kepala Staf Angkatan Udara, diperkenalkan oleh Biden pada Kamis sebagai kandidat Ketua Kepala Staff Gabungan.
Jika pencalonannya disetujui, Brown akan menggantikan Jenderal Angkatan Darat Mark Milley, yang masa jabatannya berakhir pada Oktober mendatang.
Biden mengumumkan pencalonan tersebut dalam sebuah acara di Rose Garden, Gedung Putih pada Kamis siang.
“(Brown) dihormati oleh setiap angkatan dari pihak yang telah melihat aksinya secara langsung maupun pihak yang meminta nasihatnya (untuk masalah tertentu),” ujar Biden.
Cerita mengenai bagaimana Brown mendapat julukannya merupakan bagian langka dari penggalan kisah hidup Brown.
Ia menghabiskan sebagian besar karirnya dengan menjadi salah satu pilot terhandal di Angkatan Udara AS.
Ia juga merupakan bagian kecil dari pilot berkulit hitam dan seringkali menjadi satu-satunya personel keturunan Afrika Amerika dalam skuadronnya.
Hingga saat ini, prinsip utama yang ia pegang adalah “melakukan semua hal sebaik mungkin, baik di kehidupan pribadi maupun di karir profesionalnya,” ujar Brown dalam konferensi Asosiasi Angkatan Udara di Colorado yang digelar pada bulan ini.
“Saya tidak menarget untuk berada di tempat kedua.
Jika saya terlibat dalam sesuatu, saya akan melakukan sebaik mungkin — Saya tidak bermain untuk kalah.” Brown telah banyak menciptakan sejarah sebagai orang pertama dalam berbagai kesempatan, termasuk menjadi pria kulit hitam pertama yang diangkat sebagai Komandan Angkatan Udara di Angkatan Udara Pasifik, dan yang terbaru adalah sebagai pria Afrika Amerika pertama yang menjadi Kepala Staf Angkatan Udara.
[j
