Menteri Pertahanan Amerika Serikat Lloyd Austin menyambut hangat kedatangan Wakil Perdana Menteri Australia sekaligus Menteri Pertahanan, Richard Marles, ke Pentagon, pada Rabu (13/7).
Kedua pemimpin itu menyampaikan penghormatan pada mantan Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe yang tewas ditembak atas perannya dalam memperkuat hubungan internasional Jepang.
Austin juga mengucapkan terima kasih kepada pemerintah Australia untuk dukungannya bagi Ukraina setelah Rusia menginvasi negara tersebut.
Ia juga mengatakan bahwa kedua negara ingin memperkuat “tatanan berdasar aturan” di kawasan Pasifik, khususnya terkait upaya China yang hendak memperluas pengaruhnya di wilayah tersebut.
Marles sepakat dan mengatakan peningkatan kekuatan militer China merupakan “fenomena yang sangat signifikan dan menjadi tantangan besar bagi kedua negara.” Pertemuan itu dilakukan di saat Wakil Presiden AS Kamala Harris, pada Rabu, mengumumkan investasi baru di kawasan Pasifik serta membuka dua kedutaan besar AS di kawasan tersebut.
Harris berpidato secara virtual di depan peserta KTT Forum Negara-negara Kepulauan Pasifik, di mana China telah berusaha memperkuat pengaruhnya pada sejumlah negara di kawasan itu.
