Amerika Serikat (AS) berencana mengadakan diskusi dan memperluas bidang-bidang kerja sama pertahanan lainnya dengan Korea Selatan, tetapi tidak mempertimbangkan latihan nuklir bersama dengan Seoul, kata seorang pejabat senior pemerintahan AS.
Pengumuman AS itu dikeluarkan setelah Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol mengatakan dalam wawancara pada Senin bahwa AS dan Korea Selatan sedang dalam pembicaraan yang dimaksudkan untuk memberi Seoul peran lebih besar dalam mengoperasikan kekuatan nuklir AS.
Yoon mengatakan kepada surat kabar konservatif Chosun Ilbo bahwa pembahasan berpusat pada perencanaan bersama dan latihan dengan kekuatan nuklir AS – suatu proses yang ia bayangkan akan memiliki efek yang sama seperti “berbagi nuklir.” Ditanya pada Senin malam apakah ia sedang membahas latihan nuklir bersama dengan Korea Selatan, Presiden AS Joe Biden menjawab, “Tidak.” Biden, yang baru kembali dari lawatan ke negara bagian Kentucky, tidak merincinya.
Dalam pernyataan yang di-email pada Selasa kepada VOA, seorang pejabat senior AS berupaya mengklarifikasi situasi dengan mengatakan bahwa AS dan Korea Selatan “bekerja sama untuk memperkuat pencegahan yang diperluas, termasuk pada akhirnya melalui diskusi yang akan mengeksplorasi tanggapan bersama kita terhadap serangkaian skenario, termasuk penggunaan nuklir oleh Korea Utara.” Korea Utara tahun lalu meluncurkan rudal balistik dalam jumlah yang mencapai rekor dan pada hari Minggu bertekad akan “meningkatkan secara berlipat ganda” produksi hulu ledak nuklirnya.
Tindakan dan pernyataan Korea Utara baru-baru ini telah menimbulkan “kekhawatiran yang meningkat,” kata pejabat AS itu.
Kantor presiden AS maupun Korea Selatan belakangan membantah ada kontradiksi antara pernyataan Biden dan Yoon, seraya menyatakan bahwa karena Korea Selatan bukan negara pemilik senjata nuklir, secara teknis negara tersebut tidak dapat berpartisipasi dalam “latihan nuklir bersama.” Meskipun situasi ini mungkin muncul antara lain karena masalah semantik, banyak analis berpendapat ini mencerminkan ketegangan di balik layar antara kedua sekutu mengenai cara terbaik untuk melibatkan Korea Selatan dalam menghadapi ancaman Korea Utara.
Yoon, yang berhaluan konservatif, pada masa lalu telah mendorong Washington dan Seoul untuk memasuki pengaturan cara-NATO, di mana Korea Selatan akan dilatih untuk menggunakan senjata nuklir AS dalam konflik.
Sekarang ini, Korea Selatan tampaknya harus puas dengan lebih banyak kerja sama dalam bidang-bidang lain.
